Er zijn plekken in Oostenrijk die iedereen kent — Saalbach, Zillertal, Innsbruck. En dan is er het Defereggental. Zestig kilometer lang, omringd door meer dan vijftig drieduizenders, gelegen in het Nationaal Park Hohe Tauern — en vrijwel onbekend bij de Nederlandse reiziger. Dat gaat nu veranderen.
Waarom kent niemand het?
Het Defereggental ligt in Osttirol — een hoek van Oostenrijk die je niet vanzelf tegenkomt. Je rijdt er niet toevallig doorheen op weg naar ergens anders. Er is geen grote skigebied met internationale marketing, geen Booking.com-billboard langs de snelweg. Het dal heeft zich nooit hoeven verkopen. De Oostenrijkers die er wonen weten hoe bijzonder het is — en de rest van de wereld komt er langzaam achter.
Dat is precies wat het zo aantrekkelijk maakt. Geen rijen bij de kabelbaan. Geen volle parkeerplaatsen bij het bergmeer. Geen restaurants die je een menukaart in vier talen geven. Hier groet de eigenaar van de alm je nog met een handdruk en vraagt welke wandeling je van plan bent.
Het dal heeft zich nooit hoeven verkopen. De mensen die er wonen weten hoe bijzonder het is — de rest van de wereld komt er langzaam achter.
Wat maakt het zo bijzonder?
Het Defereggental is 60 kilometer lang en bestaat uit drie gemeentes: St. Jakob, St. Veit en Hopfgarten. Het dal wordt aan alle kanten omgeven door de Deferegger Alpen, de Rieserfernergruppe en de Schobergruppe — samen goed voor meer dan vijftig toppen boven de drieduizend meter. Het hele dal ligt binnen de grenzen van het Nationaal Park Hohe Tauern, het grootste beschermde natuurgebied van de Alpen.
Dat betekent: geen mega-ontwikkeling, geen grote hotelketens, geen asfalt tot aan de gletsjer. Wat je wel krijgt: naaldbossen die tot aan de boomgrens lopen, beekjes die zo helder zijn dat je er uit kunt drinken, en een stilte die je in Saalbach of Mayrhofen gewoon niet vindt.
De Obersee — het icoon van het dal
Als je één reden nodig hebt om naar het Defereggental te gaan, is het de Obersee. Dit bergmeer ligt op 2.016 meter hoogte aan de Staller Sattel — de bergpas die Oostenrijk met Zuid-Tirol verbindt. Het water is turquoise, ijskoud en zo helder dat je de bodem ziet. Rondom het meer staan de toppen van de Rieserfernergruppe als een natuurlijk amfitheater.
De route erheen vanuit St. Jakob is al de helft van de beleving. Je rijdt of wandelt langzaam omhoog langs almweiden, voorbij de Staller Almen waar je kunt stoppen voor een Kaiserschmarren, tot je opeens het meer voor je ziet liggen. Geen hek, geen entreeprijs, geen bezoekersstroom. Gewoon het meer.
Een bijzonder detail: in 1999 werd hier de hoogst gelegene scheepsvondst van Europa gedaan — een duizend jaar oude houten kano gemaakt van Zirbelkiefernholz, gevonden op de bodem van het meer. Hij staat nu in het museum in St. Jakob. En elk jaar vindt hier de hoogst gelegen drakenbootrace ter wereld plaats.
Wat doe je er?
Wandelen
Het Defereggental heeft meer dan 2.500 kilometer aan gemarkeerde wandelpaden en 120 berghutten. Van een makkelijke rondwandeling langs de Schwarzach in het dal tot meerdaagse huttentochten op 2.500 meter — er is voor elk niveau iets. De Jagdhausalm, de oudste alm van Oostenrijk, ligt hier. De route erheen vanuit St. Jakob is een van de mooiste wandelingen die je in Oostenrijk kunt maken.
Klimmen en via ferrata
Het dal grenst aan enkele van de mooiste klim- en via ferrata routes van Osttirol. De omliggende berggroepen bieden routes van makkelijk tot zeer gevorderd. Voor alpinisten is de Hochgall — met 3.436 meter de hoogste top van de Rieserfernergruppe — een klassieke doelstelling.
Ontspannen
Niet alles hoeft actief. Het Defereggental is ook gewoon een plek om uit te ademen. Lezen op het terras van je accommodatie terwijl de koeienbelletjes klinken. Een avond in het dorpsrestaurant waar de kok de groenten zelf verbouwt. De soort ontspanning die je niet kunt plannen maar alleen kunt vinden.
Voor wie is het Defereggental?
Het Defereggental is niet voor iedereen — en dat is ook niet de bedoeling. Als je op zoek bent naar een levendige apres-ski sfeer, veel keuze in restaurants of een uitgebreid wellnesscentrum, kijk dan ergens anders. Saalbach of Innsbruck zijn dan betere keuzes.
Maar als je zoekt naar echte natuur, rust, authenticiteit en het gevoel dat je een plek hebt ontdekt die niet in elke reisgids staat — dan is het Defereggental precies wat je zoekt. Het is het dal voor mensen die weten waarom ze de bergen ingaan.
Gezinnen die willen wandelen zonder Files. Koppels die een week willen onthaasten. Wandelaars die de Jagdhausalm willen bereiken zonder een rij bij de gondel. Klimmers die toppen willen zonder Instagram-drukte. Ze vinden hier allemaal wat ze zoeken.